Até o ano passado, Natan Cardoso de Oliveira raramente saía de sua comunidade, Paraisópolis, a maior favela de São Paulo. No entanto, o envolvimento no projeto Missão XII –uma parceria do Colégio Dante Alighieri com a Missão Garatéa, um dos maiores consórcios espaciais brasileiros, coordenado pelo engenheiro espacial Lucas Fonseca– transformou a vida do adolescente. A parceria organizou a participação de um grupo de estudantes paulistas em um programa do governo americano que visa promover a pesquisa espacial entre jovens, o SSEP (Student Spaceflight Experiments Program), do Centro Nacional para Educação Científica para Terra e Espaço.Em setembro de 2017, o colégio e o consórcio espacial estenderam o convite a alunos da rede escolar pública, contando, inicialmente, com a participação de 35 alunos da Escola Municipal Perimetral e da ONG Projeto Âncora, de Cotia. Natan era um dos alunos da escola Perimetral. A maioria dos seus colegas logo desistiu de participar do projeto, pois isso envolvia um trabalho extra semanal, com os alunos do Dante, o que exigia tempo, locomoção e dedicação consideráveis. O menino de 16 anos –filho de um funcionário de lanchonete e uma empregada doméstica– persistiu e, aos poucos, descobriu sua paixão pela ciência.
